DHCP dient vorwiegend dazu, es Clients zu ermöglichen, sich ihre Netzwerk-Konfiguration beim Server abzuholen. Die Hauptinformation die vermittelt wird ist die IP-Adresse.
Der Server ist dafür konfiguriert nur bestimmte Adressen zu melden sowie keine IP-Adressen anzubieten, die er bereits vergeben hat.
Der Client führt meist noch eine Anfrage auf die erhaltene IP-Adresse durch, um falls sich ein anderer Computer unter der IP-Adresse meldet, diese beim Server zu reklamieren und eine neue zu erhalten.